BàssoraOrari di preghiera a Bàssora, Al Basrah

Basra fu fondata come città guarnigione nel 636 d.C. sullo Shatt al-Arab e crebbe fino a diventare una delle grandi città islamiche dei primi secoli — un porto che collegava il Golfo Persico all'Oceano Indiano e un centro della scuola teologica razionalista Mu'tazila, della tradizione sufi iniziale di Hasan al-Basri e della filologia araba sotto figure come al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi, che compose il primo dizionario arabo. Basra fu anche la patria della mistica femminile Rabi'a al-Adawiyya, una delle prime articolatrici dell'amore disinteressato verso Dio, il cui esempio plasmò il vocabolario devozionale sufi successivo in tutto il mondo musulmano. La Moschea dell'Imam Ali e il più ampio tessuto di moschee e santuari storici lungo i suoi quartieri più antichi preservano frammenti di questa storia stratificata nonostante i gravi danni delle guerre del ventesimo secolo. Oggi Basra rimane una città prevalentemente sciita con una lunga presenza sunnita e cristiana, e le sue moschee ospitano congregazioni attive e processioni di Muharram.